Uma divida de honra
por Leonardo Burgueño, jornalista do Diario El Mercurio, de Santiago (CHI)

O Chile nunca conseguiu ganhar o campeonato continental, apesar de ter sido vice-campeão quatro vezes e estar em quinto lugar na tabela geral do torneio.

Até parece uma espécie de maldição, mas o Chile é um dos três países sul-americanos que nunca conseguiram ganhar a Copa América em suas quarenta edições. E os números não são tão desfavoráveis para a Seleção Vermelha (=a Roja), que chegou quatro vezes ao segundo lugar e na tabela geral está em quinto lugar, atrás da Argentina, Uruguai, Brasil e Paraguai.

Mas nunca o troféu principal atravessou para o lado oeste da cordilheira dos Andes, apesar de contar com plantéis que poderiam ter proporcionado a alegria esperada. A história mostra que ele quase chegou lá em 1955, 1956, 1979 e 1987.

Na primeira vez, o torneio foi disputado em Santiago e não teve a participação nem do Brasil, nem da Bolívia, nem da Colômbia. A seleção chilena apresentou um time onde o destaque era Jorge Robledo, um centro-avante que ficou na história do Newcastle da Inglaterra, nos tempos em que a exportação de jogadores para a Europa não era coisa corriqueira. O time dirigido por Luis Tirado perdeu a final com a Argentina.

Um ano mais tarde, o torneio foi transferido para Montevidéu e o Chile levou vários integrantes da seleção que no Mundial de 1962 conseguiria o histórico terceiro lugar: o goleiro Misael Escutti e os atacantes Jaime Ramirez Banda e Leonel Sanchez. Novamente Tirado era o técnico e novamente o que se conseguiu foi um segundo lugar.

Foi preciso mais de duas décadas e sete edições para o Chile voltar a aparecer entre os primeiros. Pela mão de Luis Santibãnez, um grupo de jogadores apoiados na linha de fundo por Elias Figueroa e Alberto Quintano, chegaram ao Grupo 1, onde estavam Colômbia e Venezuela, depois venceram o Peru e na final toparam com o Paraguai. Uma derrota de 3-0 em Assunção, uma vitória de 1-0 no estádio Nacional e um empate de 0-0 no estádio de Vélez acabaram consagrando os paraguaios.

Mas foi na Argentina que, oito anos depois, apareceu uma equipe que entusiasmou a todos. Principalmente depois do mítico 4-0 sobre o Brasil em Córdoba, com dois gols de Ivo Basay e dois de Juan Carlos Letelier. Depois veio o emocionante 2-1 sobre a Colômbia. Um jogo que surpreendeu o próprio time, já que tinha começado perdendo de 1-0. Até que voltou a topar com uma pedra no caminho. Daquela vez foi o Uruguai e o "Professor" Bengoechea.

Depois, com o estímulo da vitória do Colo Colo na Copa Libertadores, a aparição de Iván Zamorano e a organização do torneio, chegou em terceiro lugar em 1991. E em 1999 chegou novamente nas semifinais com Nelson Acosta como técnico.

Agora tudo é diferente. O olhar do treinador Juvenal Olmos se dirige para a Alemanha-2006. Este é o grande objetivo da Equipe Vermelha.

A Copa América, apesar de ser uma dívida de honra exposta nas vitrines da Avenida Quilín, não é uma prioridade. Mas também ninguém quer deixá-la de lado, especialmente agora que deve contar com os melhores jogadores que tem na Europa e América do Sul.

O treinador terá todos os seus homens a disposição e assim poderão trocar entre si experiências de 88 temporadas históricas. É difícil, mas as maldições também não duram cem anos.