Equipe que consagrou o brasileiro Ayrton Senna, com um tricampeonato, além de dar o segundo campeonato mundial a Emerson Fittipaldi, foi criada pelo neozelandês Bruce McLaren na segunda metade da década de 60 e começou a competir em 1966. O time mostrou os primeiros bons resultados logo de cara e na terceira temporada já conquistou o vice-campeonato mundial de construtores.
Mas um acidente durante o teste de um carro em 1970 tirou a vida de Bruce McLaren. A equipe sentiu o baque, mas mesmo assim teve forças para ganhar o seu primeiro título mundial de construtores e de pilotos como o brasileiro Fittipaldi.
Foi sob o comando de Ron Dennis, em 1984, que a McLaren se colocou definitivamente entre as grandes escuderias da F-1. Contanto com pilotos como Ayrton Senna e Allain Prost, foram seis títulos em oito anos.
Depois de um período de vacas magras, voltou a conquistar um título com Mika Hakkinnen em 1998, mas nos últimos três anos sucumbiu diante da superioridade dos ferraristas.