A Associação dos Construtores de Fórmula 1 (Foca) e a Federação Internacional de Automobilismo (FISA) começam a disputar o controle da categoria que reina no automobilismo mundial. O acordo final, conhecido como o Pacto da Concórdia, outorga a Bernie Ecclestone e para a Foca o controle dos aspectos comerciais da F1: Alain Prost faz sua estréia no GP da Argentina, e Nigel Mansell aparece em Osterreichring. Patrick Depallier morre em um acidente em Hockenheim, no GP de Alemanha. Ímola é utilizada, pela primeira vez, como sede do GP da Itália, enquanto Monza passa por reformas. Alan Jones obtém o primeiro título mundial de pilotos.

Colin Chapman ameaça retirar sua equipe da categoria, depois de conhecer a notícia sobre a proibição que se fez para a sua Lotus 88 de competir en Long Beach. Em sua última corrida para a Williams, Alan Jones ganha o primeiro GP de Las Vegas. Nelson Piquet se coroa campeão mundial correndo pela Brabham, mas a Williams fica com o título de construtores. Mike Hailwood morre em acidente.

Dias antes do GP da África do Sul, os pilotos de F-1 organizam uma greve contra a introdução da Super-Licença. Gilles Villeneuve morre durante os treinos para o GP da Bélgica, em Zolder, depois de chocar sua Ferrari contra o carro de Jochen Mass. Ricardo Paletti morre no GP do Canadá quando bate contra a Ferrari de Didier Pironi. Este, por sua vez, sofre graves ferimentos ao se chocar contra o Renault de Prost nos treinos para o GP da Alemanha. A Williams fatura seu segundo título de pilotos com Keke Rosberg. Ferrari leva o de construtores. Colin Chapman, fundador da Lotus, morre de ataque cardíaco.

O GP da Bélgica volta às suas origens em Spa-Francorchamps, depois de concluídas as reformas no circuito. A McLaren surpreende ao usar, pela primeira vez, o motor TAG Porsche turbo no GP da Holanda. Nelson Piquet consegue a última vitória da Brabham, o bicampeonato, e o único título da BMW na F-1. A Ferrari assegura o último campeonato de construtores antes de 1999.

O GP do Brasil, no Rio, é o cenário perfeito para a estréia do brasileiro Ayrton Senna. Pela primeira vez na história se disputa uma corrida com todos os carros usando motor turbo, em Osterreichring. Depois de infrigir as normas e usar tanques de água e fundo plano, a Tyrrell é eliminada por toda a temporada. O GP de Portugal, no circuito de Estoril, volta ao calendário. Não aconteciam corridas de F-1 ali desde 1960. Niki Lauda leva o título de pilotos ao vencer, por meio ponto, seu companheiro de equipe na McLaren, Alain Prost.